Премьера «Щелкунчика» в постановке Михаила Шемякина состоялась на сцене Мариинского театра 12 февраля 2001 года. Хореографию сочинил Кирилл Симонов, музыкальным руководителем стал Валерий Гергиев. Шемякин выступил как художник по декорациям и костюмам, режиссёр и сценарист — переработав оригинальное либретто Мариуса Петипа по сказке Э. Т. А. Гофмана.
Вместо привычных мышей Шемякин вывел на сцену крыс — «странных и загадочных существ» — и выстроил целое крысиное государство с королевской семьёй, аристократией, военными, духовенством и простым народцем. Кардинал Крысылье стоит на вершине этой иерархии как представитель высшей крысиной власти — духовной. Согласно своему сану, он облачён в пурпурную сутану и шапочку, а в руках держит священную для крыс книгу «Религия сыра».
Сам Шемякин говорит о крысах как о ключе к детским сердцам: «Смешные крысы-хулиганы, крысиные гавроши — я их сделал такими, чтобы они вызывали симпатию». Кардинал в этой галерее — фигура иного порядка: не смешная, а величественно-гротескная, с печатью тайной власти.
С 2005 года в Мастерской оловянной миниатюры Михаила Шемякина создаются фигурки по мотивам этой постановки. Серия постоянно пополняется и включает Щелкунчика, Крысёнка-воришку, Кардинала Крысылье, Галантных крыс и других персонажей сказочного спектакля.
Фигурки выпускаются в двух типоразмерах (от постамента до уровня глаз):
- 54 мм — сувенирные миниатюры (данная фигурка)
- 90 мм — коллекционные миниатюры с большей детализацией
Миниатюры отлиты из оловянного сплава в традициях Петербургской школы литья, расписаны акрилом вручную. Каждая фигурка отличается филигранной проработкой деталей — поза, мимика, костюм, аксессуары несут тот же символический смысл, что и в больших скульптурных работах Шемякина.